Au démarrage de l'industrie automobile, les constructeurs ont fabriqué eux-mêmes, dans leurs ateliers, la plupart des pièces et des ensembles qui constituent une automobile. Puis ils ont changé de politique afin notamment d’abaisser leurs prix, leurs coûts d’achats et donc de revient et de bénéficier d’innovations plus nombreuses en faisant appel à de multiples partenaires. Les constructeurs ont de plus en plus confié la production des pièces à l'extérieur en s'adressant soit à des sous-traitants, soit à des fabricants indépendants. Progressivement, ils sont devenus surtout des co-concepteurs-assembleurs.

La part des équipements achetés par les constructeurs à l'extérieur représente aujourd'hui de 75 à 80 % d'une automobile. Les grands équipementiers internationaux ne se positionnent plus uniquement comme des fabricants de pièces mais bien comme des systémiers assurant non seulement la production mais également le développement de fonctions complètes qu'ils proposent aux constructeurs du monde entier.

Le marché des pièces et équipements de rechange en France pèse, en 2014, près de 13 Md€ (hors main d’œuvre et opérations sous garantie). Le secteur, hors pièces protégées, génère un chiffre d’affaires en après-vente de 10,5 Md€ que se partagent les réseaux après-vente des constructeurs automobiles et les réseaux indépendants de réparation et maintenance des véhicules mis en œuvre par les groupements de la distribution, les centres auto, les réparateurs spécialisés, la grande distribution, les acteurs du commerce électronique…

Plus de 37 000 «points de ventes» (réparateurs, revendeurs, distributeurs) en France, concernés par les offres des fournisseurs réunis à EQUIP AUTO, constituent le potentiel des visiteurs nationaux invités à rencontrer les exposants du salon.

Avec près de 30% de visiteurs étrangers mobilisés principalement par l’offre de pièces et équipements, et 60% de fournisseurs étrangers, EQUIP AUTO confirme à chacune de ses éditions sa dimension internationale.